Из зиготы развивается зародыш, который даёт начало новому организму.
У животных процесс оплодотворения начинается с проникновения сперматозоида в яйцеклетку.
При соприкосновении головки сперматозоида с оболочкой яйцеклетки содержащиеся в акросоме ферменты выделяются на поверхность оболочки. Под их действием оболочка яйцеклетки в месте контакта растворяется. Содержимое сперматозоида проникает внутрь яйцеклетки.
Оболочка яйцеклетки становится непроницаемой для остальных сперматозоидов, в ней происходит слияние двух ядер. В результате формируется диплоидное ядро зиготы.
В оплодотворённой яйцеклетке происходит удвоение ДНК, и она готовится к делению.
У животных существует два оплодотворения: наружный и внутренний.
При наружном оплодотворении самка вымётывает яйцеклетки (икру), а самец — сперму — во внешнюю среду. Там и происходит оплодотворение. Такой характерен для водных обитателей (рыб, земноводных).
При внутреннем оплодотворении слияние гамет происходит в половых путях самки. Такой характерен для наземных и некоторых водных обитателей (червей, насекомых, рептилий, птиц, млекопитающих).
Биологическое значение оплодотворения состоит в том, что при слиянии гамет восстанавливается диплоидный набор хромосом, а новый организм приобретает генетическую информацию и признаки обоих родителей.
