В умовах науково-технічного прогресу значно ускладнились взаємовідносини суспільства з природою. Людина отримала можливість впливати на хід природних процесів, підкорила сили природи, почала опановувати майже всі доступні відновні і невідновні природні ресурси, але разом з тим забруднювати і руйнувати довкілля.
Втручання людини у природні процеси різко зростає і може спричииняти зміну режиму ґрунтових і підземних вод у цілих регіонах, поверхневого стоку, структури грунтів, інтенсифікацію ерозійних процесів, активізацію геохімічних та хімічних процесів у атмосфері, гідросфері та літосфері, зміни мікроклімату тощо.
В історичному плані виділяють декілька етапів зміни біосфери люд¬ством, які увінчались екологічними кризами та революціями, а саме:
• вплив людства на біосферу як звичайного біологічного виду;
• надінтенсивне полювання без змін екосистем у період становлення людства;
• зміни екосистем внаслідок процесів, що відбуваються природнім шляхом: випасання, посилення росту трав шляхом випалювання тощо;
• інтенсифікація впливу на природу шляхом розорювання грунтів та вирубування лісів;
• глобальні зміни всіх екологічних компонентів біосфери в цілому.
