Спинной мозг представляет собой тяж, длинной около полуметра, который пролегает внутри канала позвоночного столба, образованного телами и дугами позвонков. Он состоит из волокон нервной ткани и поделён на сегменты, каждый из которых имеет выходящую из него пару спинномозговых корешков. Общее количество сегментов спинного мозга человека таково:
- шейные - 8 сегментов;
- грудные - 12 сегментов;
- поясничные - 5 сегментов;
- крестцовые - 5 сегментов;
- копчиковые - варьируется от 1 до 3 сегментов.
Спинной мозг омывается спинномозговой жидкостью, которая синтезируется в головном мозге, а затем стекает вниз по спинномозговому каналу. Данная жидкость содержит питательные вещества, а также некоторые форменные элементы крови, обеспечивающие нормальную работу спинного мозга.
Спинной мозг выполняет в основном проводящую функцию, направляя информацию от периферических рецепторов, которые в основном иннервируются волокнами, отходящими от спинномозговых корешков (есть ещё те, что иннервируются черепными нервами), к головному мозгу, а затем посылая обратные ответы к эффекторам: органам, мышцам и другим структурам организма.
