Лишайники прорастают на скалистой почве и на камнях, постепенно разрушая горную породу превращая ее в грунт, тем самым подготавливая место для других растений. Лишайники называют биоиндикаторами потому, что они могут расти только в местности с минимальным количеством химической загрязненности. Лишайники не растут в больших городах и возле мест с загрязненной атмосферой. Наличие лишайника в определенной местности указывает на ее химическую чистоту.
По мере приближения к источнику загрязнения слоевища лишайников становятся толстыми, компактными и почти совсем утрачивают плодовые тела. Дальнейшее загрязнение атмосферы приводит к тому, что лопасти лишайников окрашиваются в беловатый, коричневый или фиолетовый цвет, их талломы сморщиваются, и растения погибают. Изучение лишайниковой флоры в населенных пунктах и вблизи крупных промышленных объектов показывает, что состояние окружающей среды оказывает существенное влияние на развитие лишайников. По их видовому составу и встречаемости можно судить о степени загрязнения воздуха.
