Популяция является структурной единицей вида и элементарной единицей эволюции. Эволюция происходит только в группе особей (отдельно взятый организм не является единицей эволюции). Популяция - это совокупность особей одного вида, занимающих определённую территорию и связанных друг с другом родственными узами. Каждая популяция эволюционирует относительно независимо от других популяций того же вида. Большинство видов представляют собой множество частично изолированных популяций.
Внутри ареалов одного вида могут находиться различные естественные преграды (реки, горы и т.д.), которые ограничивают миграции и препятствуют хаотичному скрещиванию между группами особей одного вида. То есть эти изолированные организмы являются представителями одного вида, но не одной популяции.
