Інстинкт — це вроджена схильність живих організмів до певної складної автоматичної поведінки.
Найпростішим прикладом інстинктивної поведінки є фіксований комплекс дій, при якому певна послідовність дій, від дуже короткої до послідовності середньої довжини, у незмінному вигляді виконується у відповідь на чітко визначений стимул.
В основі інстинктів знаходяться безумовні рефлекси, тобто йдеться про природжені форми реагування організму, що виникають у процесі природного добору як результат нагромадження і закріплення в ньому тих властивостей, які допомагають йому пристосуватися до певних умов навколишнього середовища.
Наприклад, якщо бджола знайшла квітучі рослини, багаті на нектар, вона, повернувшись до вулика, починає описувати на стільнику фігури, що нагадують цифру 8; черевце її при цьому коливається. За фігурами такого своєрідного "танцю" інші бджоли визначають, на яку відстань і в якому напрямку потрібно летіти за нектаром. Коли бджоли прилетять до "вказаного" місця медозбору, вони сідають лише на ті квітки, запах яких був зафіксований на тілі бджоли-розвідниці.
Деякі види робочих мурашок розводять попелиць і доглядають за ними, оскільки використовують їхні солодкі екскременти як їжу. Ряд тропічних видів мурашок вирощують під землею цвільові гриби, що є кормом для їхніх личинок.
Птицы открытых пространств много времени проводят на земле, разыскивая корм среди растений. У них сильные ноги и длинная шея, позволяющая заметить, врага на большом расстоянии. Водоплавающие птицы хорошо плавают, многие ныряют, У них уплощённое в спинно-брюшном направлении тело, есть перепонки на лапах, а ноги сдвинуты далеко назад. Птицы берегов и болот имеют длинные тонкие ноги, облегчающие передвижение по мелководью, длинную шею и длинный клюв. Морские птицы — чайки, кайры, тупики, гагарки имеют сходный внешний вид: компактное тело, короткий хвост, узкие длинные крылья, перепонки между пальцами
