Безумовний рефлекс являє собою вроджену, спадково закріплену форму реагування на біологічно істотний вплив зовнішнього світу або на зміни внутрішнього середовища організму. Термін введений І.П. Павловим для позначення якісно своєрідного класу рефлексів - основи довічного формування умовно-рефлекторних зв'язків.
На відміну від рефлексів умовних, службовців пристосуванню організму до обставин, що змінюються, безумовні рефлекси мають свої особливості, визначають пристосування до відносно постійним чинникам і не залежать від наявності підкріплення. Підкріплення є безумовний подразник, що викликає значиму реакцію організму, при поєднанні якої з предваряющим її дією індиферентного стимулу виробляється 49 класичний умовний рефлекс. Підкріплення, що завдає організму, називається негативним, підкріплення у вигляді їжі - позитивним (нагорода).
При зростанні і розвитку людини і тварини система безумовно-рефлекторних зв'язків виявляється недостатньою (бідної, інертною, занадто щоб забезпечити все необхідне різноманітність реакцій в умовах постійно мінливої і нескінченно багатоликої навколишнього середовища. Добре розвинені і набувати все більшого значення в поведінці умовні рефлекси - тимчасові зв'язку між якимись подразниками і певними відповідями на них.
