Коралловые полипы – это беспозвоночные, кишечнополостные, донные организмы. Они могут жить в колониях и поодиночке и имеют небольшие размеры – до 2-х сантиметров.
Полипы делят на два подкласса – шести и восьмилучевые, их насчитывают более 6000 видов. Большинство из них имеют скелет. Он состоит из извёстки или белка, благодаря чему кораллы являются рифообразователями. В год коралл вырастает на один сантиметр, постепенно становясь барьерным рифом или коралловым островом.
Скелет полипа бывает внутренним и наружным. Внутренний формируется из эктодермы, а наружный из мезоглеи. «Подошва», часть которой полипы крепятся к дну, а в случае опасности тело втягивается в «подошву».
Коралловые полипы имеют продольную и поперечную мускулатуру, а так же нервную систему, сосредоточенную на ротовом диске.
Колони полипов, могут достигать 3-х метров, а своей яркой окраской напоминают подводные сады.
Полипы двуполые размножаться двумя
почкованием, постоянно увеличивая колонию;
половым путём, когда оплодотворяется женская особь, в которой формируется планула – маленькая личинка, позже оседающая на дно. Из неё будет формироваться новая колония кораллов.
Обитают коралловые полипы в тёплых солёных морях. Наиболее комфортная температура для них находится в пределах 23C, а при сильных её изменениях полипы гибнут.
Живут они на глубине 45-100 м, некоторым из них необходимы солнечные лучи.
В зависимости от вида полипов, такие как горгонарии, имеющие эластичную структуру, могут жить на пути течения. Другие, к примеру, мадрепоровые кораллы, селятся в спокойных водах, не ломающих их тонкие хрупкие тела.
Питаются коралловые полипы планктоном и мелкой органикой. Они охотятся при жалящих клеток с мелкими крючками. Часто живут в симбиозе с водорослями, обмениваясь с ними полезными веществами. Сражаются друг с другом за территорию.
Большое количество органики в воде – хорошая среда для развития микробов, снижения рН и кислорода. Если подобное происходит – кораллы отмирают.
