Жизненный цикл хвощей похож на жизненные циклы папоротников и плаунов: преобладает бесполое поколение (спорофит).
У хвоща полевого весной первыми вырастают спороносные побеги. Они бесхлорофилльные и живут за счёт запасов питательных веществ, накопленных в предыдущем вегетационном периоде.
В спороносных колосках формируются споры. Из спор впоследствии образуются за́ростки (половое поколение, гаметофиты), прямо на за́ростках после оплодотворения вырастают молодые экземпляры хвоща (бесполое поколение, спорофиты).
На свету происходит, во-первых, дыхание растений - окисление органических веществ, поглощение кислорода, при этом происходит высвобождение энергии, заключенной в молекулах; а во-вторых, происходит реакция фотосинтеза, при которой поглощается углекислый газ, а кислород высвобождается. При этом высвобождается больше кислорода, чем требуется для дыхания.
В темноте происходит лишь дыхание растений, а фотосинтез не происходит.
Растения на свету поглощают углекислый газ и выделяют кислород, который необходим животным и человеку для дыхания.
