Позвоночник – основа скелетной, нервной и мускульной систем. Позвоночник человека состоит из 33 позвонков, которые образуют 5 отделов: шейный (7 позвонков), грудной (12 позвонков), поясничный (5 позвонков), крестцовый (5 позвонков, сросшихся в одну кость – крестец) и копчиковый (чаще всего – одна кость из 3–4 позвонков).
По форме позвоночный столб напоминает букву S. Именно таким стал наш позвоночник после того, как человек начал ходить на ногах. Благодаря этой форме часть нагрузки веса человека переносится на околопозвоночные связки, а толчки при беге или ходьбе смягчаются. Собственно говоря, смягчению толчков и хрящи – плотная эластичная ткань, которой покрыта наружная поверхность суставов. Кроме того, хрящи предохраняют кости от истирания, что особенно важно для позвоночника.
Позвонки соединены хрящами и связками, поэтому позвоночник может сгибаться, разгибаться и т. д. Самые подвижные – шейный и поясничный отделы, грудной отдел отличается меньшей подвижностью.
В середине каждого позвонка находится позвоночный отросток, от которого, в свою очередь, ведут боковые отростки. Они защищают позвоночный столб от внешних ударов. От спинного мозга через отверстия в дугах позвонков отходят нервные волокна, обслуживающие различные части тела
