Крупные реки несут к океанам несметно большие воды. Самые большие воды стекают в местностях с обильными осадками, например в дождевых тропиках с их сезонами дождей. Некоторые реки в тропиках выливают в море до 20 000 м3 воды в секунду. Мощная Амазонка на севере Бразилии сбрасывает в Атлантический океан огромное количество воды - одну пятую всего речного стока Земли.
Чтобы понять, почему океаны не переполняются, представим, что океан - это фонтан в парке. В фонтане вода рассеивается в бассейн, но бассейн не переполняется, потому что вода из бассейна вновь подается к фонтану, чтобы снова быть распыленной. Так происходит круговорот воды.
То же происходит с океанами Земли. Вода выпадает на землю в виде дождя и стекает к океанам. Но с поверхности океанов она поднимается в атмосферу. Этот процесс называют «испарением». Молекула за молекулой, вода всплывает с поверхности океанов, насыщая воздух влагой и создавая облака. Из этих облаков падает снег и дождь, которые и пополняет речные стоки на суше. Затем вода с суши по рекам возвращается обратно к океанам.
Это не значит, что объем воды в океане остается неизменным. «Ледниковые периоды», периодически наступают на Земле, влияя на уровень моря. Когда ледники сковывали большую часть суши, уровень воды («уровень моря») в океанах был намного ниже современного. Почему? Вода и дальше испарялась с поверхности океанов, образуя облака. Однако дождь и снег, выпадая на континентах, быстро замерзали и образовывали массивные ледяные глыбы, поэтому вода не возвращалась обратно к морю. Однако века, и лед медленно превратился в воду, а уровень моря снова поднялся. На самом деле со времени последнего таяния ледников, что произошло около 18 000 лет назад, уровень моря поднялся как минимум на 100 метров.
