Плесневые грибы образуют характерные налёты, или плесень, на поверхности почвы, растительных остатков, различных продуктов питания — хлеба, варёных овощей, фруктов. К плесневым грибам относятся белая плесень мукор (около 60 видов) и сизые плесени (250 видов).
Гриб мукор . Если хлеб пролежит несколько дней в тёплом влажном месте, на нём появляется белый пушистый налёт, который через некоторое время темнеет. Это плесневый гриб-сапрофит мукор. Этот гриб часто поселяется также на фруктах, овощах, на конском навозе. Его грибница — одна разросшаяся и разветвлённая клетка со множеством ядер. Она пронизывает хлеб и высасывает из него питательные вещества. Размножается мукор обрывками грибницы или спорами. На концах нитей грибницы, выходящих на поверхность хлеба, развиваются круглые головки (спорангии) со спорами. После созревания спор головки лопаются, и споры разносятся ветром. Попав в благоприятные условия, они прорастают и образуют новые грибницы мукора. Некоторые виды мукора (мукор китайский) используют в азиатских странах в качестве закваски при изготовлении пищи, например, соевого сыра. Используются мукоровые грибы и для борьбы с насекомыми-вредителями. Часто мукор вырастает на кормах, пищевых продуктах, вызывая их порчу — плесневение. Иногда мукор вызывает болезни животных и человека.
Гриб пеницилл . На пищевых продуктах и на почве поселяются и другие плесневые грибы. Один из них — пеницилл. Грибница пеницилла, в отличие от грибницы мукора, состоит из ветвящихся нитей, разделённых перегородками на клетки.Споры пеницилла расположены не в головках, как у мукора, а на концах некоторых нитей грибницы в мелких кисточках.Пеницилл оказал человечеству огромную в развитии медицины. В начале XX в. учёные обнаружили, что болезнетворные бактерии погибают в присутствии зелёной плесени — пеницилла. С тех пор вырабатываемое из этого гриба лекарство — пенициллин — стало самым важным антибиотиком, применение которого миллионы человеческих жизней. Оно и сейчас успешно бороться со многими инфекционными заболеваниями.
Из плесневых грибов получают и другие ценные лекарства, позволяющие бороться не только с бактериями, но и с патогенными грибами и болезнетворными амёбами (паразитирующими на человеке). Особое значение одноклеточные и плесневые грибы имеют в почвообразовании, участвуя в минерализации органических веществ и в образовании гумуса. Они могут перерабатывать даже клетчатку (целлюлозную клеточную оболочку) растений. Количество таких грибов в почве огромно, поэтому их роль в природе велика. Они перерабатывают органические вещества, имеющиеся в почве, обеспечивая её плодородие.
Моховидные — вечнозеленые, автотрофные, в основном многолетние растения . Корней нет, всасывание воды и прикрепление к субстрату осуществляется выростами — ризоидами. В отличие от других растений в жизненным цикле моховидные преобладает гаметофит (половое поколение), спорофит (бесполое поколение) имеет подчиненное положение, так как получает от гаметофита все питательные вещества. Можно сказать, что спорофит паразитирует на гаметофите.
Плауновидные — это многолетние вечнозеленые травы, имеющие стелющийся ветвящийся стебель, покрытый темно-зелеными листьями. Верхушечные побеги заканчиваются спороносными колосками. К субстрату плауны прикрепляются с придаточных корней. Размножение вегетативное, частями стебля, и половое.
Хвощевидные — многолетние корневищные травы, стебель которых расчленен на междоузлия и узлы с мутовчато расположенными листьями. От корневища ответвляются придаточные корни. У некоторых видов имеются два вида побегов: зеленые (весенние) являются вегетативными побегами, желтые (осенние) — спороносными побегами.
