Очень важен. Британцы и американцы очень часто используют герундий в разговоре, т.к. он избежать сложных предложений, в которых, не дай бог, еще придется времена согласовывать. А с герундием все просто. Можете сравнить:
I saw Ann crossing the street. - Я видел Аню, переходящую дорогу. I saw that Ann had been crossing the street. - Я видел, как Аня переходила дорогу.
Всегда легче использовать герундий, чем разбираться в бесконечных временных конструкциях.
