Люди и общества организуют экономическую жизнь для решения основных проблем через экономические системы. Экономическую систему можно охарактеризовать как совокупность институтов, законов, стимулов, видов деятельности, регулирующих экономические отношения между людьми в обществе и обеспечивающих основу для ответа на основные экономические вопросы.
Большинство экономических систем используют один или более из трех основных методов принятия экономических решений: традиции, командование и рынки. Таким образом, экономические системы подразделяются на четыре широкие категории, в соответствии с тем, как принимается большинство экономических решений . Существуют традиционная, командная, рыночная и смешанная экономики.
Традиционная экономика. Люди, как правило, повторяют решения, принятые в более раннее время или более ранним поколением. Любой ли человек может быть королем или королевой Англии? Традиция отвечает на этот вопрос. В США женщин в течение многих лет решительно направляли в определенные «традиционные» профессии, такие, как преподавание, воспитание детей, уход за больными и работа библиотекарями.
Командная экономика. Такие системы почти полностью полагаются на правительство, чтобы принимать экономические решения через централизованные органы власти. Правительство владеет всеми основными производственными ресурсами. Бывший СССР и некоторые другие страны восточного блока являются примерами стран, где доминирующими были решения правительства.
Рыночные экономические системы. Большинство производственных ресурсов принадлежат частным лицам (как домашним хозяйствам, так и посредством собственного бизнеса). Частные лица принимают экономические решения в ответ на рыночные сигналы и на основе собственных предпочтений.
Смешанная экономика. Экономическая система, используемая в большинстве стран, находится между двумя крайностями - командной и рыночной экономикой. Смешанные экономические системы отвечают на основные экономические вопросы частично через правительство, причем некоторые решения также основываются на традициях.
